Sedativa-Hypnotika: Benzodiazepine vs. Nicht-Benzodiazepine bei Schlafstörungen

Was sind Sedativa-Hypnotika und wofür werden sie wirklich eingesetzt?

Sedativa-Hypnotika sind Medikamente, die das Zentralnervensystem dämpfen. Sie werden hauptsächlich bei Schlafstörungen und manchmal auch bei Angststörungen verschrieben. Die beiden Hauptgruppen sind Benzodiazepine wie Triazolam oder Temazepam und Nicht-Benzodiazepine, auch bekannt als Z-Drugs - z.B. Zolpidem (Ambien), Eszopiclon (Lunesta) und Zaleplon (Sonata). Beide wirken auf das GABA-System im Gehirn, das für Beruhigung und Schlaf zuständig ist. Aber sie tun das auf unterschiedliche Weise - und das macht einen riesigen Unterschied in der Sicherheit und den Nebenwirkungen.

Wie funktionieren Benzodiazepine und Z-Drugs genau?

Benzodiazepine binden an mehrere Stellen am GABA-A-Rezeptor. Das bedeutet, sie haben einen breiten Effekt: Sie beruhigen, fördern den Schlaf, entspannen Muskeln und unterdrücken Angst. Aber genau das macht sie auch riskant. Sie beeinflussen nicht nur den Schlaf, sondern auch Gedächtnis, Koordination und Reaktionsfähigkeit - tagsüber. Z-Drugs hingegen sind gezielter. Sie binden hauptsächlich an einen einzigen Rezeptortyp (Omega-1), der hauptsächlich für den Schlaf zuständig ist. Theoretisch sollten sie daher weniger Nebenwirkungen haben. Doch die Realität ist komplizierter.

Die Wirkdauer: Kurz- oder langwirksam - was ist gefährlicher?

Nicht alle Schlafmittel wirken gleich lange. Benzodiazepine wie Flurazepam haben eine Halbwertszeit von bis zu 250 Stunden. Das bedeutet: Der Wirkstoff bleibt Tage im Körper und sammelt sich an. Wer das täglich nimmt, fühlt sich morgens oft wie betrunken - müde, benommen, unaufmerksam. Das erhöht das Sturzrisiko, besonders bei älteren Menschen. Kürzer wirkende Benzodiazepine wie Triazolam (1,5-5,5 Stunden) wirken schneller und verschwinden schneller - aber sie führen oft zu stärkeren Entzugserscheinungen. Z-Drugs sind meist kurz wirksam: Zolpidem (1,6-4,5 Stunden), Zaleplon (1-1,5 Stunden), Eszopiclon (5-7 Stunden). Sie sollen morgens nicht mehr wirken. Doch Studien zeigen: Selbst bei diesen Medikamenten bleibt bei 34 % der Nutzer eine deutliche Tagesmüdigkeit, die die Leistungsfähigkeit beeinträchtigt.

Warum sind beide Klassen bei älteren Menschen besonders riskant?

Über 30 % der Menschen ab 65 Jahren leiden unter Schlafstörungen. Doch für diese Gruppe sind beide Medikamentengruppen gefährlich. Eine Studie aus dem JAMA Internal Medicine aus dem Jahr 2012 zeigte: Benzodiazepine erhöhen das Risiko für Hüftfrakturen um das 2,3-Fache. Z-Drugs um das 1,8-Fache. Warum? Sie dämpfen das Gleichgewichtsgefühl, verlangsamen die Reaktionszeit und verursachen Benommenheit. Ein Sturz im Alter kann lebensbedrohlich sein. Deshalb listen die American Geriatrics Society und die VA (Veterans Affairs) beide Klassen seit Jahren als potenziell unangemessene Medikamente für Senioren auf. Trotzdem werden sie weiterhin verschrieben - oft ohne dass der Arzt die Risiken ausreichend erklärt.

Die schlimmsten Nebenwirkungen: Was wirklich passieren kann

Die gängigen Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, trockener Mund oder Schwindel sind nur die Spitze des Eisbergs. Beide Gruppen können schwere, unerwartete Reaktionen auslösen. Zolpidem wurde in über 60 % der FDA-Fälle mit Schlaf-Fahrten zwischen 2005 und 2010 in Verbindung gebracht. Menschen wachen auf, fahren Auto - und haben später keine Erinnerung daran. Andere berichten von Schlafwandeln, Essen im Schlaf oder sogar Telefonieren - alles ohne Bewusstsein. Benzodiazepine führen häufig zu Gedächtnislücken, besonders bei höheren Dosen. Wer Temazepam über mehrere Monate nahm, berichtet von Panikattacken beim Absetzen, die drei Wochen anhielten. Auch Halluzinationen, Verwirrtheit und depressive Verstimmungen sind dokumentiert. Die FDA hat die Dosis von Zolpidem für Frauen 2013 von 10 mg auf 5 mg reduziert, weil zu viele Frauen morgens noch so benommen waren, dass sie nicht sicher fahren konnten.

Abhängigkeit und Entzug: Warum es so schwer ist, aufzuhören

Beide Medikamentengruppen führen zur Toleranz. Nach einigen Wochen wirken sie nicht mehr so stark - und viele Menschen erhöhen die Dosis, ohne es zu merken. Dann kommt der Entzug. Benzodiazepine verursachen oft schwere, sogar lebensbedrohliche Entzugserscheinungen: Krämpfe, Halluzinationen, schwere Angstzustände. Der Absetzprozess muss langsam erfolgen - oft über Wochen oder Monate mit 10 % Dosisreduktion alle 1-2 Wochen. Z-Drugs verursachen meist milderere Entzugserscheinungen, aber auch sie führen zu Rebound-Insomnie: Der Schlaf wird noch schlechter als vor der Einnahme. Eine Analyse von Reddit-Nutzern aus 2023 zeigte: 68 % hörten innerhalb von drei Monaten auf, weil die Wirkung nachließ. Viele beschrieben: „Zolpidem half nur zwei Wochen - dann war es vorbei.“

Die falsche Hoffnung: Sind Z-Drugs wirklich sicherer?

Als Z-Drugs in den 90er-Jahren auf den Markt kamen, wurden sie als „sichere Alternative“ zu Benzodiazepinen vermarktet. Doch eine Studie aus dem JAMA Internal Medicine aus dem Jahr 2019 fand: Es gibt keinen signifikanten Unterschied in der Langzeit-Sicherheit. Beide Gruppen erhöhen das Risiko für Gedächtnisprobleme um das Fünffache, für Tagesmüdigkeit um das Vierfache und für Stürze um das Zweifache. Die VA hat 2023 klar festgelegt: „Es wird nicht mehr empfohlen, Sedativa-Hypnotika zur Behandlung von Schlafstörungen oder Angst zu nehmen.“ Die Risiken überwiegen die Vorteile - und das gilt für beide Klassen. Die Marketingaussagen haben sich als irreführend erwiesen.

Was passiert, wenn man sie mit anderen Medikamenten nimmt?

Die Kombination mit anderen Beruhigungsmitteln ist extrem gefährlich. Alkohol, Opioide, Antidepressive oder sogar rezeptfreie Schlafmittel wie Diphenhydramin können die Wirkung von Sedativa-Hypnotika stark verstärken. Das führt zu schwerer Atemdepression - und kann tödlich sein. Ein Patient, der Zolpidem mit einem Schmerzmittel und einem Bier nahm, wurde ins Krankenhaus gebracht, weil er nicht mehr atmete. Auch bei Leber- oder Nierenproblemen sind beide Gruppen kontraindiziert. Die Medikamentenbeipackzettel sind oft schwer verständlich: Eine NIH-Studie aus 2022 ergab, dass sie nur 62 von 100 Punkten in Verständlichkeit erreichen - schlechter als viele rezeptfreie Produkte.

Was ist die echte Alternative?

Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt seit Jahren: Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia (CBT-I) als erste Behandlung. Das ist keine Medikation. Es ist eine strukturierte Therapie, die über 6-8 Wochen hilft, den Schlaf-Wach-Rhythmus wiederherzustellen. Es geht darum, ungesunde Gedanken über Schlaf zu ändern, den Tagesablauf anzupassen, die Schlafumgebung zu optimieren und Entspannungstechniken zu lernen. Studien zeigen: CBT-I wirkt länger als jede Medikation. Und es hat keine Nebenwirkungen. Wer nach drei Monaten noch Schlafprobleme hat, sollte nicht noch ein Medikament nehmen - sondern einen Spezialisten für Schlafmedizin aufsuchen.

Was kommt als Nächstes?

Neue Medikamente wie Suvorexant (Belsomra) und Lemborexant (Dayvigo) wirken nicht auf GABA, sondern auf Orexin - ein Hormon, das Wachheit steuert. Sie zeigen in Studien 30-40 % weniger Tagesmüdigkeit als Z-Drugs. Sie sind noch nicht perfekt, aber sie sind ein Schritt in die richtige Richtung. Die Zukunft liegt nicht in stärkeren Schlafmitteln, sondern in gezielteren, sichereren Ansätzen - und vor allem in der Therapie, die den Körper nicht betäubt, sondern wieder ins Gleichgewicht bringt.