Wenn Sie über 65 sind, nimmt Ihr Körper Medikamente anders auf als früher. Das hat nichts mit falscher Einnahme zu tun. Es liegt an Ihren Organen. Die Leber und die Nieren - zwei Schlüsselorgane für die Verarbeitung von Medikamenten - verändern sich mit dem Alter. Und diese Veränderungen können gefährlich werden, wenn Ärzte und Apotheker sie nicht berücksichtigen.
Was passiert in der Leber?
Die Leber ist Ihr Hauptwerkzeug, um Medikamente abzubauen. Mit dem Alter verliert sie an Masse - etwa 30 % weniger Gewicht als im jungen Erwachsenenalter. Gleichzeitig sinkt die Durchblutung um 40 %. Das bedeutet: Medikamente kommen langsamer an die Stellen, wo sie abgebaut werden sollen. Einige Enzyme, besonders aus der Cytochrom-P450-Familie, arbeiten langsamer. Das betrifft besonders Medikamente wie Propranolol, Verapamil oder Morphin. Diese werden als „strombegrenzt“ bezeichnet - ihr Abbau hängt direkt von der Blutmenge ab, die durch die Leber fließt. Bei älteren Menschen sinkt ihre Clearance um bis zu 40 %.
Andere Medikamente, wie Diazepam oder Phenytoin, sind „kapazitätsbegrenzt“. Ihre Abbaurate hängt weniger von der Blutflussmenge ab, sondern von der Menge an Enzymen. Hier ist die Veränderung geringer - oft nur 10 bis 15 %. Das bedeutet: Nicht alle Medikamente sind gleich betroffen. Aber viele Ärzte behandeln sie trotzdem gleich - mit der Standarddosis. Und das ist ein Problem.
Ein weiterer Punkt: Erste-Pass-Metabolismus. Bei manchen Medikamenten wird ein großer Teil bereits in der Leber abgebaut, bevor er ins Blut kommt. Bei älteren Menschen funktioniert das nicht mehr so gut. Das führt dazu, dass mehr Wirkstoff ins Blut gelangt - oft mehr, als geplant. Bei Propranolol kann die Bioverfügbarkeit um 25 bis 50 % steigen. Das heißt: Eine Dosis, die für einen 40-Jährigen sicher war, kann bei einem 80-Jährigen zu Schwindel, niedrigem Blutdruck oder Herzrhythmusstörungen führen.
Wie beeinflusst die Niere die Medikamentenwirkung?
Die Nieren filtern viele Medikamente oder ihre Abbauprodukte aus dem Blut. Mit dem Alter sinkt die Filtrationsleistung - die Glomeruläre Filtrationsrate (GFR) - um 30 bis 50 % zwischen 30 und 80 Jahren. Das klingt technisch, aber das bedeutet einfach: Medikamente bleiben länger im Körper. Besonders betroffen sind Wirkstoffe, die hauptsächlich über die Nieren ausgeschieden werden: Metformin, Vancomycin, Digitoxin, Lithium.
Ein großer Fehler in der Praxis: Ärzte schauen oft nur auf den Kreatininwert im Blut. Aber bei älteren Menschen nimmt auch die Muskelmasse ab. Das senkt den Kreatininwert - und gibt den falschen Eindruck, die Nieren funktionieren noch gut. Tatsächlich kann die GFR stark reduziert sein, während der Kreatininwert noch im „normalen“ Bereich liegt. Deshalb wird die Cockcroft-Gault-Formel oder die CKD-EPI-Formel (ohne Rassekorrektur) empfohlen, um die Nierenfunktion realistischer einzuschätzen.
Ein Fall aus der Praxis: Eine 78-jährige Frau bekam eine Standarddosis von Vancomycin - ein Antibiotikum, das über die Nieren ausgeschieden wird. Sie bekam Übelkeit, hörte schlecht, bekam Hautausschlag. Die Blutspiegel wurden gemessen: Der Wert war doppelt so hoch wie sicher. Nach Dosisanpassung nach GFR normalisierte sich alles. Ohne diese Messung wäre es zu Nierenschäden gekommen.
Warum sind Wechselwirkungen so gefährlich?
Fast die Hälfte der Menschen über 65 nimmt fünf oder mehr Medikamente täglich ein. Das nennt man Polypharmazie. Und mit jedem zusätzlichen Medikament steigt das Risiko für unerwünschte Wirkungen - um 88 %, wie eine Studie in JAMA Internal Medicine zeigte.
Warum? Weil viele Medikamente die gleichen Abbauwege nutzen. Ein Medikament blockiert das Enzym, das ein anderes abbaut. Das führt dazu, dass das zweite Medikament nicht abgebaut wird - und sich im Körper anreichert. Ein Beispiel: Ein älterer Patient nimmt Amiodaron (Herzmedikament) und Simvastatin (Cholesterinsenker). Beide werden über CYP3A4 abgebaut. Zusammen können sie schwerwiegende Muskelschäden verursachen. Die Dosis von Simvastatin muss bei älteren Menschen oft auf 10 mg reduziert werden - nicht wegen des Cholesterins, sondern wegen der Leber.
Und dann gibt es noch die OTC-Medikamente. Paracetamol (Acetaminophen) ist ein klassisches Beispiel. Es ist in vielen Kopfschmerztabletten, Erkältungsmitteln, Schlafmitteln enthalten. Bei gesunden Menschen ist es sicher. Bei älteren Menschen mit reduzierter Leberfunktion kann es zu akutem Leberversagen führen - und zwar bei Dosen, die als „normal“ gelten. 50 % aller akuten Leberversagen bei Menschen über 65 kommen von Paracetamol-Überdosierung - oft ohne dass der Patient es bemerkt.
Was tun? Dosisanpassung ist kein Vorschlag - sie ist Pflicht
Es gibt klare Leitlinien. Die Beers-Kriterien (aktualisiert 2019) empfehlen: Bei Medikamenten, die hauptsächlich von der Leber abgebaut werden, beginnen Sie bei älteren Patienten mit 20 bis 40 % weniger als der Standarddosis. Bei über 75-Jährigen noch weniger. Bei Nierenmedikamenten: Berechnen Sie die Clearance - nicht schätzen.
Die START- und STOPP-Kriterien helfen dabei, unnötige oder gefährliche Medikamente zu erkennen. Studien zeigen: Wenn Ärzte diese Leitlinien anwenden, sinken Krankenhausaufenthalte wegen Medikamentenproblemen um 22 %. Das ist kein kleiner Effekt - das ist lebensrettend.
Ein weiterer Tipp: Fragen Sie nach der Indikation. Warum nimmt jemand dieses Medikament? Ist es noch nötig? Viele ältere Menschen nehmen Medikamente, die vor 15 Jahren verschrieben wurden - und seitdem nie überprüft wurden. Ein einfaches Gespräch: „Sollten wir das noch mal prüfen?“ kann verhindern, dass jemand über Jahre ein Medikament nimmt, das ihm schadet.
Neue Technologien helfen - aber nur, wenn sie genutzt werden
2023 hat die FDA die erste Software genehmigt, die individuelle Medikamentenprofile für ältere Menschen berechnet: GeroDose v2.1. Sie berücksichtigt Alter, Gewicht, Leberwerte, Nierenfunktion - und sagt: „Bei dieser Kombination steigt das Risiko für Schwindel um 67 %.“
Das ist keine Science-Fiction. Das ist heute möglich. Aber viele Ärzte nutzen diese Tools nicht. Warum? Weil sie nicht ausgebildet wurden. Weil die Apotheken nicht darauf vorbereitet sind. Weil die Zeit fehlt.
Und doch: Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. In den USA kosten unangemessene Medikamentenverschreibungen für ältere Menschen jährlich 30 Milliarden Dollar - und viele davon sind vermeidbar. Die UN prognostizieren: Bis 2050 wird die Zahl der Menschen über 65 weltweit verdoppelt. Wir können nicht weiter so machen. Die Medizin muss sich an die Körper anpassen - nicht umgekehrt.
Was können Sie tun?
- Erstellen Sie eine aktuelle Medikamentenliste - inklusive Vitamine, Kräuter, OTC-Medikamente. Nehmen Sie sie zu jedem Arzttermin mit.
- Fragen Sie nach der Dosis: „Ist diese Dosis für mein Alter und meine Nieren/Leber noch sicher?“
- Vermeiden Sie selbstständige Dosisänderungen. Ein Medikament, das „nicht mehr wirkt“, könnte einfach zu viel im Körper sein.
- Prüfen Sie auf Wechselwirkungen. Nutzen Sie Apotheken, die das kostenlos anbieten - besonders wenn Sie mehr als drei Medikamente nehmen.
- Beobachten Sie Symptome: Schwindel, Verwirrtheit, Müdigkeit, Verlust des Appetits, Muskelschwäche - das sind oft keine Alterserscheinungen. Das sind Warnsignale von Medikamenten.
Älter werden bedeutet nicht, dass man weniger Medikamente braucht. Es bedeutet, dass man andere Dosen braucht. Und das muss jeder - Arzt, Apotheker, Patient - verstehen. Die Leber und die Nieren verändern sich. Die Medizin muss mit ihnen wachsen - nicht gegen sie arbeiten.
Warum sinkt die Leberfunktion mit dem Alter?
Mit dem Alter nimmt die Lebermasse um etwa 30 % ab, die Durchblutung sinkt um 40 %. Die Struktur der Leberzellen verändert sich - die Sinusoide werden dichter, was den Stoffaustausch erschwert. Außerdem arbeiten viele Enzyme, besonders aus der Cytochrom-P450-Familie, langsamer. Das führt dazu, dass Medikamente länger im Körper bleiben und höhere Blutspiegel erreichen.
Wie erkenne ich, ob meine Nieren schlechter funktionieren?
Der Kreatininwert im Blut ist kein verlässlicher Indikator - bei älteren Menschen sinkt die Muskelmasse, und damit auch der Kreatininwert, auch wenn die Nierenfunktion stark abgenommen hat. Besser ist die Berechnung der Glomerulären Filtrationsrate (GFR) mit der CKD-EPI-Formel. Ein niedriger GFR-Wert (unter 60 ml/min) zeigt eine eingeschränkte Nierenfunktion an - unabhängig vom Kreatinin.
Welche Medikamente sind besonders riskant bei älteren Menschen?
Medikamente mit schmalem therapeutischem Fenster sind besonders gefährlich: Lithium, Digoxin, Warfarin, Theophyllin, Vancomycin. Auch Benzodiazepine wie Diazepam, Antidepressiva wie Amitriptylin, und Nicht-Steroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen erhöhen das Risiko für Stürze, Verwirrtheit oder Blutungen. Die Beers-Kriterien listen diese Medikamente explizit auf.
Kann man die Leber- oder Nierenfunktion mit Ernährung verbessern?
Man kann die Funktion nicht zurückdrehen, aber man kann sie schützen. Weniger Alkohol, keine übermäßigen Dosen von Paracetamol, ausreichend Flüssigkeit, eine ausgewogene Ernährung mit wenig Salz und Zucker helfen. Aber: Keine Nahrungsergänzungsmittel oder Kräuter ersetzen eine medizinische Abklärung. Einige Kräuter wie Johanniskraut oder Kava-Kava können sogar die Leber schädigen oder die Wirkung von Medikamenten beeinträchtigen.
Warum wird bei älteren Menschen oft zu viel Medikamente verschrieben?
Weil Ärzte oft nicht wissen, wie sich die Pharmakokinetik mit dem Alter verändert. Außerdem werden neue Beschwerden mit neuen Medikamenten behandelt - statt zu prüfen, ob ein bestehendes Medikament die Ursache ist. Und es fehlt oft die Zeit, die gesamte Medikation zu überprüfen. Deshalb ist es wichtig, dass Patienten ihre Medikamente selbst dokumentieren und Fragen stellen.
Geschrieben von Fenja Berwald
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